Portugal: um país de turistas, uma economia de oportunidades perdidas

Quando o sol, as praias e o imobiliário substituem a ambição industrial e tecnológica.

O desenvolvimento que nos ensinaram a reconhecer

Nas últimas décadas do século XX, aprendíamos que o desenvolvimento de uma nação não se media pelo número de visitantes que desembarcavam nos aeroportos. Media-se pela capacidade de transformar matérias-primas, produzir máquinas, dominar tecnologias, organizar empresas competitivas e elevar a produtividade do trabalho. A industrialização não era um ornamento estatístico: era a infra-estrutura de uma soberania económica.

Essa visão precisava de nuances. Os serviços avançados, da engenharia ao software, também criam riqueza sofisticada; a indústria, por seu turno, pode ser tecnologicamente pobre. O que importa não é a etiqueta sectorial, mas a intensidade de conhecimento, a produtividade, a capacidade exportadora e o valor que permanece na economia.

Hoje, porém, Portugal parece muitas vezes confundir a popularidade do destino com a qualidade do seu modelo produtivo. Enchemos hotéis e esplanadas; mais difícil é encher o país de empresas capazes de criar tecnologia própria.

O êxito turístico não absolve a fragilidade económica

O turismo é uma actividade legítima, gera exportações, emprego e oportunidades. Não há razão para o desprezar, nem para tratar quem nele trabalha como cidadão de segunda categoria. O problema começa quando uma especialização bem-sucedida se transforma numa desculpa para não construir alternativas.

Segundo a OCDE, o turismo representou directamente 8,1% do valor acrescentado bruto português em 2024 e 12,1% do emprego em 2023. São medidas de anos e conceitos diferentes, que não devem ser confundidos com a contribuição total, directa e indirecta, do sector. Revelam, ainda assim, a sua importância estrutural.

O turismo pode tornar-se mais produtivo e sustentável. Mas uma economia que dependa excessivamente de alojamento, restauração e valorização fundiária fica mais exposta à sazonalidade, às oscilações da procura e à pressão sobre os recursos urbanos. A vulnerabilidade não desaparece porque o aeroporto bateu outro recorde.

Uma convergência que não chega

O Relatório de País de 2026 da Comissão Europeia regista que o PIB português por habitante, em paridades de poder de compra, chegou a 81% da média da União Europeia em 2025. Em 2000, esse indicador atingira 85%. Não significa que o país esteja hoje mais pobre do que há vinte e cinco anos: significa que a convergência relativa continua aquém da ambição que a integração europeia deveria inspirar.

O mesmo relatório indica que os serviços representam cerca de 80% da economia portuguesa, acima dos 76% da média da União. Mais revelador: as exportações de alta tecnologia correspondiam a apenas 5% das exportações portuguesas no indicador de 2022 citado pela Comissão, contra 17% na União Europeia.

Não se trata de proclamar que Portugal não tem indústria. Tem empresas relevantes em moldes, componentes automóveis, farmacêutica, tecnologias de informação e engenharia. Trata-se de reconhecer que esses núcleos de competência ainda não adquiriram a escala suficiente para transformar o perfil produtivo nacional.

A economia do metro quadrado

Quando o imóvel passa a ser visto sobretudo como activo financeiro, a habitação deixa de ser tratada prioritariamente como condição material de cidadania. O investimento externo não é, por definição, um problema; pode recuperar edifícios e mobilizar capital. Mas quando a procura com maior poder de compra cresce mais depressa do que a oferta acessível, os residentes ficam numa posição desigual.

A OCDE, no seu estudo económico de 2026, identifica obstáculos ao licenciamento, limitações da oferta habitacional e pressões da procura. Também assinala relações locais entre alojamento de curta duração e preços da habitação, sem reduzir a crise a uma causa única. É precisamente esta complexidade que exige política pública, em vez de slogans.

Uma cidade não se desenvolve verdadeiramente se os seus trabalhadores tiverem de se afastar progressivamente dos locais onde trabalham. O aumento do valor dos prédios não substitui o aumento do valor do trabalho.

Formar talento para o exportar

Portugal investiu durante décadas na formação de engenheiros, investigadores, programadores e técnicos especializados. Essa conquista é real. Mas uma sociedade que forma conhecimento e não cria condições suficientes para o transformar em propriedade intelectual, empresas escaláveis e salários competitivos entrega parte do retorno desse investimento a outras economias.

A Comissão Europeia reconhece progressos no investimento em investigação e desenvolvimento, mas considera-o insuficiente para alcançar a média europeia. O desafio não é apenas gastar mais: é ligar universidades e empresas, financiar a passagem do protótipo ao mercado, premiar a gestão competente e construir cadeias de valor nacionais.

Não faltam cérebros. Falta, demasiadas vezes, um ecossistema que lhes permita deixar de ser apenas mão-de-obra qualificada e passar a ser também proprietários de tecnologia, capital e decisão.

O Estado que dificulta aquilo que deveria estimular

Não se constrói uma economia tecnológica com uma administração que transforma cada investimento numa maratona de pareceres, licenças e incerteza. A burocracia não é um imposto apenas sobre o tempo: é um imposto sobre a iniciativa, especialmente sobre quem não dispõe de departamentos jurídicos ou financeiros.

Um país que quer competir em semicondutores, inteligência artificial, robótica, biotecnologia ou energia limpa precisa de previsibilidade regulatória, justiça eficiente, ensino exigente e contratação pública capaz de estimular inovação. Não basta anunciar estratégias a cada legislatura e medir o sucesso pelo número de conferências realizadas.

Os fundos europeus são uma oportunidade extraordinária, mas não constituem, por si só, uma política industrial. Se financiarem apenas actividade passageira, deixarão obras e apresentações; se criarem competências duradouras, deixarão empresas, tecnologia e autonomia.

O que seria uma ambição nacional séria

Uma estratégia de desenvolvimento deveria assumir prioridades estáveis para além dos ciclos eleitorais: indústria de precisão, tecnologias de saúde, software e inteligência artificial, cibersegurança, energia, materiais avançados e modernização das empresas tradicionais. Não se trata de escolher vencedores por decreto, mas de criar condições para que possam surgir e crescer.

Isso implica reforçar a investigação aplicada, facilitar o capital de crescimento, reduzir custos administrativos, promover exportações de maior complexidade e avaliar os incentivos públicos pelos resultados obtidos. Implica também valorizar o ensino técnico e profissional e assegurar que o aumento da produtividade se reflecte nos salários.

E exige uma política de habitação que permita a quem trabalha viver perto das oportunidades, em vez de ser progressivamente empurrado para longe delas. O desenvolvimento económico não pode ser separado da coesão social.

O país que queremos deixar

Não é necessário escolher entre praias e laboratórios, entre turismo e fábricas, entre hospitalidade e ciência. A escolha verdadeira é entre uma economia diversificada e outra resignada a vender, ano após ano, a mesma paisagem.

Portugal não é um país pobre condenado pela geografia. É um país com capacidades reais, mas com uma ambição produtiva frequentemente inferior ao talento das pessoas que o habitam.

Um país pode ser excelente para passar férias e continuar a ser demasiado difícil para construir uma vida. O verdadeiro sucesso chegará quando a pergunta deixar de ser quantos turistas nos visitam e passar a ser quantos jovens conseguem aqui criar, investigar, trabalhar, constituir família e prosperar.

Porque o futuro de uma nação não se mede apenas pelas chegadas. Mede-se, sobretudo, pelas razões que dá aos seus cidadãos para ficarem.

Nota Editorial

Referências credíveis

• Comissão Europeia — Relatório de País: Portugal (2026)
• OCDE — Economic Surveys: Portugal 2026
• OCDE — Tourism Trends and Policies 2026: Portugal
• Comissão Europeia — Recomendações para Portugal, 2026 (I&D)
• Comissão Europeia — European Innovation Scoreboard: Portugal 2025