Portugal, a Excepção que se Esvaiu: Lições de Paul Collier sobre Dívida, Democracia e Desilusão

Por Francisco Gonçalves e a co-autoria de Augustus Veritas

Há duas décadas, Paul Collier, economista britânico de renome, escreveu um livro que abalou consciências: The Bottom Billion — em português, Os Milhões da Pobreza. Nele, desmontou mitos sobre desenvolvimento e alertou para um paradoxo incómodo: a democracia, por si só, não salva países pobres do colapso económico, e muitas vezes até acelera esse declínio.

No meio do nevoeiro africano e dos pós-golpes asiáticos, Collier apontou uma exceção inesperada — Portugal. Sim, Portugal. Um país que, ao contrário da regra, saiu da ditadura para a democracia e conseguiu reduzir a dívida pública. Uma raridade histórica. Uma nota de esperança num livro repleto de tragédias orçamentais.

📉 A regra: Democracias endividadas, estados frágeis

Collier observou que, em muitos países, o fim da ditadura trouxe promessas a crédito. Eleições livres vieram acompanhadas de populismo fiscal, aumento da despesa e explosão da dívida pública. As massas, famintas de direitos negados por décadas, exigiam tudo de imediato. Os governos, ansiosos por votos, abriam os cofres — mesmo sem ter com que os encher.

Resultado? Dívida galopante, inflação, fuga de capitais e… regressão. A democracia nascia, mas sem alicerces sólidos, ruía à primeira rajada de má governação.

🇵🇹 A exceção portuguesa

E Portugal?

Portugal viveu 48 anos de ditadura. Um regime que, com mão de ferro, impôs rigor orçamental salazarista, muitas vezes à custa do povo. Mas quando chegou o 25 de Abril, Portugal não caiu, como tantos esperavam, no abismo financeiro.

Houve turbulência, sim. Nacionalizações apressadas, inflação descontrolada, dois resgates do FMI. Mas, na década de 1980, algo notável aconteceu: Portugal estabilizou.

• A adesão à CEE em 1986 trouxe fundos estruturais.
• Os governos da época aplicaram reformas estruturais.
• E, sobretudo, a dívida pública como percentagem do PIB caiu. Num mundo onde quase todos os novos regimes democráticos se afundavam em défices, Portugal navegava com alguma mestria.

Foi essa a lição de Collier: a democracia só resulta se for acompanhada de instituições fortes e cultura de responsabilidade.

🔍 Reflexão: onde estamos hoje?

Avancemos para 2025.

Portugal, outrora exemplo, é hoje uma nação novamente atolada em dívida, dependente de ajudas europeias, com um Estado hipertrofiado e ineficiente, e uma classe política muitas vezes movida por interesses próprios, e não pela res publica.

O que correu mal?

1. O rigor desapareceu: a disciplina orçamental foi substituída por jogos eleitorais. Promete-se tudo e mais um voto.
2. A qualidade institucional deteriorou-se: nomeações por compadrio, justiça lenta, impunidade generalizada.
3. A cidadania tornou-se passiva: o povo, exausto e descrente, aceita a mediocridade como inevitável.

Portugal passou de exceção inspiradora a exemplo clássico do que Collier queria evitar.

🧭 Para onde vamos?

Ainda é possível inverter o curso? Sim, mas exige coragem e lucidez. Exige:

• Uma nova ética pública, onde servir substitua o servir-se.
• Uma reforma do Estado, focada em eficiência e resultados, não em clientelismo.
• Uma cultura de cidadania ativa, onde pensar, criticar e propor não seja visto como heresia, mas como dever.

Portugal precisa de reencontrar a força que teve nos anos 80. Não através da saudade ou do saudosismo, mas com visão estratégica, instituições sérias e um povo desperto.

✒️ Epílogo

Paul Collier viu em Portugal uma luz rara. Uma estrela a brilhar na escuridão da dívida democrática. Hoje, essa luz tremeluz, ameaçada por ventos de desgoverno e cansaço social.

Mas enquanto houver um cidadão atento, uma mente livre e um coração que ainda se indigne, essa luz pode reacender.

Cabe-nos, a todos, não permitir que Portugal seja apenas mais um entre os “milhões da pobreza”, mas sim uma exceção que renasce, mais sábia, mais forte, mais livre.

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“Porque motivo os países mais carenciados do mundo estão a ficar cada vez mais pobres? Qual a verdadeira chave para o seu crscimento.”

Artigo inspirado no livro “os milhões da pobreza” do economista Paul Collier, e uma crítica à política dos governos despesistas de Portugal, pos 1990, que enveredaram por um caminho de populismo barato, e assim trouxeram Portugal de volta a maior pobreza e dependência externa.